買い物に付き合って

友人Ａ子が歌を習い始めたという。
てっきりどこかのコーラスグループに入会したのかと思ったら、一人で声楽の先生の教室に行き習っているとのこと。
声楽中心の生活になったそうで、声にいいと言われている食材を食べ、声量を上げるために必要だからと、毎日ストレッチを欠かさないらしい。

そのＡ子から買い物に付き合ってと言われて、ほいほいと指定された場所に出向くと・・・そこは服のオーダーメイドの店でした。
完全予約制のお店には、女性スタッフが４人待機している。
発表会のための服を誂えるのが今日の目的だと、初めて知る。

Ａ子は「こういう感じにしたいんです」といって、デザイン画を店員に差し出す。
なんでも海外の誰かが着ていた服を基に、アレンジして考えたデザインだという。
すでに自分でデザインを考え、それを絵にしてきたＡ子にちょっと驚く。

次に生地を選ぶことに。
大量の生地サンプルがテーブルにどさっと置かれた時、ようやく私はこりゃあ大変なことになったぞと気付く。
今日中に私はこの店を出られるのだろうかとの不安が胸に溢れる。
次々にサンプルを手に取り見ていくＡ子。
三十分掛けてすべてのサンプルを見たＡ子がひと言。
「ここにはない」
マジで？
思わず「掠ったのもなかった？」と尋ねる私の声は少し震えていたかも。
「ない」とＡ子は言い切る。

そうした客に慣れているのか、店長は落ち着いたもんで「それでは生地メーカーのサイトで探していただきましょう」と言ってパソコンを操作し、Ａ子に画面を向ける。
そこにはずらっと生地の画像が。
Ａ子はにっこりと微笑み「探します」と宣言。
私はその隣で、呆然とＡ子を見つめるしかありませんでした。

この時点までに、Ａ子は私に１度も意見や感想を尋ねてきていません。
Ａ子の頭にはすでに理想の服があって、それを形にするためにひたむきに進んでいる。
そこに迷いはない。
だから隣にいる私になにも尋ねない。
そんじゃ、なんのために私を誘ったんだよという素朴な疑問が浮かぶ。
しかしそんな質問を口にはできない雰囲気が、Ａ子から醸し出されている。
仕方ないので私はなにも言わずに、店に置かれていた雑誌の頁を捲る。

「これ」とＡ子が声を上げたのは、パソコン画面を見始めてから３０分後のことでした。
その奇跡に感謝。
それからようやく採寸。
満足そうな顔のＡ子と店を出たのは、入店から２時間後でした。
そこでようやく私の存在に気付いたようで「なんか付き合わせちゃって悪かったね」とＡ子は言いました。
「結局Ａ子は私に意見や感想を、１度も求めなかったね」と指摘すると、「そうだった？」とＡ子は目を見開きました。
おいおい。

長時間付き合わせたからと言って、Ａ子がお茶代をご馳走してくれました。
そのカフェで楽しそうに声楽のことを話していたＡ子。
Ａ子とは長い付き合いだったのに、彼女が昔から声楽を習いたかったこと、でもできなかった事情などを、私はまったく知らなくて、友人であってもすべてを知るなんてことはできなくて、その人のごく一部分だけを垣間見ているだけなんだなと、思い知りました。